Les montres à grande sonnerie forment une classe à part au sein des garde-temps musicaux pour leur complexité. C’est seulement en 1992 qu’est apparu le premier modèle du genre en montre de poignet. Depuis, la maîtrise de ces pièces qui sonnent l’heure et les quarts au passage – avec répétition de l’heure avant chaque quart en mode grande sonnerie et sans répétition en mode petite sonnerie – ne s’est guère répandue tant les exigences de conception sont élevées. La réalisation demande en effet une conception intégrée du mouvement qui doit en outre prendre en compte plusieurs spécificités propres à ces mécanismes complexes, à commencer par les questions liées à la sécurité de son fonctionnement, toute interférence entre les différentes fonctions étant de nature à endommager le calibre. La gestion de l’énergie représente également un paramètre incontournable en sachant qu’une grande sonnerie est sollicitée 96 fois par vingt-quatre heures pour un total de 912 frappes des marteaux sur les timbres de la montre. Quant à la production de sons, elle exige une grande virtuosité technique et musicale pour que les séquences soient distinctement audibles et d’une mélodieuse clarté.
 

Cette pièce unique se caractérise notamment par un cadran orné d’un motif guilloché appelé « vieux panier circulaire » dans un boîtier en or rose 18 carats 5N dont la carrure est minutieusement gravée d’une partition en bas-relief. Cette dernière fait écho à la Sixième symphonie « Pastorale » en Fa majeur de Ludwig van Beethoven gravée à la main sur un fond de feuilles d’olivier, décor inspiré d’une montre de poche « Les Bergers d’Arcadie » réalisée en 1923 appartenant au Patrimoine Vacheron Constantin. Pureté du son, sobriété du cadran uniquement rythmé par une petite seconde et par les deux indicateurs de réserve de marche (l’un pour les sonneries avec aiguille en forme de clé de sol et l’autre pour l’heure) confèrent à cette pièce l’élégance caractéristique de la Maison. La tonalité beige donnée au cadran renforce en outre le classicisme de la pièce, rehaussé par les aiguilles en forme de pomme et la typographie des heures.
 

Dans l’univers Vacheron Constantin, Les Cabinotiers représentent un département à part entière dédié à la personnalisation des pièces et aux créations uniques. Cette tradition remonte au XVIIIe siècle, époque où l’on appelait « cabinotiers » les maîtres horlogers qui exerçaient au sein d’ateliers baignés de lumière, dits « cabinets », situés aux deniers étages des édifices genevois. Entre les mains de ces artisans érudits, ouverts aux idées nouvelles du Siècle des Lumières, naissaient des garde-temps exceptionnels, inspirés d’astronomie, de génie mécaniques et des arts. Ce savoir-faire, qui constitue la grande tradition horlogère genevoise, coule pour ainsi dire dans les veines de Vacheron Constantin depuis 1755.

Les montres à sonnerie occupent une place à part dans les complications horlogères. Depuis plus de deux siècles, ces mécaniques complexes sont mises à l’honneur par Vacheron Constantin. Aujourd’hui, le département Les Cabinotiers a choisi de leur rendre hommage au travers de pièces uniques regroupées sous la thématique « La Musique du temps® ».

Nés du besoin d’avoir l’heure dans l’obscurité à une époque où l’on s’éclairait à la bougie, les montres à « signal sonore » ont pris des formes diverses : à répétitions (indication de l’heure, voire des quarts et des minutes à la demande), à sonnerie (indication de l’heure et des quarts au passage), à alarme (sonnerie programmable). Si chacune de ces complications a ses particularités, toutes ont en commun d’associer une mécanique intégrée et complexe à la bienfacture d’un instrument de musique en termes de résonnance, d’acoustique et d’harmonique. Avec un boîtier de montre équipé de son mouvement complexe comme seul relais musical, ces réalisations représentent de magnifiques performances de miniaturisation.

Chez Vacheron Constantin, la première mention d’une pièce à sonnerie remonte à 1806 : une montre de poche en or à répétition minutes inscrite par Jacques-Barthélemy, petit-fils du fondateur, dans le tout premier registre de production conservé au sein des archives de la maison. Depuis cette date, les montres à sonnerie ou à répétition font partie de l’héritage de la manufacture, enrichi au fil des décennies.
 

C’est seulement en 1992 qu’est apparue la première grande sonnerie en montre bracelet. Depuis, la maîtrise de ces pièces qui sonnent l’heure et les quarts au passage – avec répétition de l’heure avant chaque quart en mode grande sonnerie et sans répétition en mode petite sonnerie – ne s’est guère répandue tant les exigences de conception sont élevées. Les archives Vacheron Constantin font état de tels modèles en montre de poche dès le début du XIXe siècle. La première montre-bracelet grande sonnerie créée par la Maison a quant à elle été dévoilée en 2017, équipée du calibre 1860 qui propose également une répétition minutes. On retrouve ce même mouvement de 727 composants dans la montre Les Cabinotiers Symphonia Grande sonnerie – La Sixième symphonie dont le boîtier en or rose 18 carats 5N est minutieusement gravé d’une partition en bas-relief. Celle-ci rend hommage à la Sixième symphonie « Pastorale » en Fa majeur de Ludwig van Beethoven, gravée à la main sur un fond de feuilles d’olivier, décor inspiré d’une montre de poche « Les Bergers d’Arcadie » réalisée en 1923 appartenant au Patrimoine Vacheron Constantin.