La principale caractéristique du calibre 1731 (un clin d’œil à l’année de naissance de Jean-Marc Vacheron) tient à sa finesse extrême pour un mouvement à répétition minutes. Avec une hauteur de seulement 3,90 mm, il est à peine plus épais que son prédécesseur, le calibre 1755, datant de 1992 du fait de son impressionnante réserve de marche de 65 heures. Quatre ans ont été nécessaires pour résoudre cette équation des plus complexes : créer un mouvement à répétition minutes, alliant finesse, pureté du son, esthétique, fiabilité et robustesse. Les prouesses techniques ne s’arrêtent toutefois pas au défi de l’ultra-plat, puisque le calibre 1731 est doté d’un dispositif des plus ingénieux développé en 2007 pour le mouvement 2755 – autre membre de cette famille exclusive des calibres à répétition minutes - un régulateur de sonnerie volant totalement silencieux, contrairement aux régulateurs à ancre classiques, avec pour rôle d’équilibrer la cadence à laquelle les marteaux frappent les timbres.
 

L’acoustique, véritable raison d’être d’une répétition minutes, a fait l’objet de toutes les attentions. Pour rendre un son cristallin et parfaitement harmonieux, différents choix techniques ont été opérés. Ainsi, les timbres sont non seulement liés à la carrure pour amplifier le son, mais également superposés en hauteur, plutôt que d’être alignés côte à côte. Le boîtier en or rose est façonné de manière à ne former qu’un avec le mouvement, dans une composition qui intègre des paramètres aussi subtils que la circulation de l’air entre le mécanisme et la boîte pour une propagation optimale des notes. Le boîtier a en outre été construit sans joint pour que les éléments puissent interagir métal contre métal et ainsi libérer une meilleure amplitude du son.

Les Cabinotiers Répétition minutes ultra-plate – Une note romantique se présente dans un boîtier en or rose 18 carats 5N de 41 mm de diamètre pour seulement 8,5 mm d’épaisseur. Cette pièce unique arbore un cadran en émail Grand Feu, l’une des techniques les plus complexes d’émaillage, dont la couleur « coquille d’œuf » se marie parfaitement à l’esthétique du modèle. D’un classicisme éprouvé, inspiré de la référence 4261 – une montre à répétition minutes Vacheron Constantin datant de 1941 d’une grande sobriété –, ce modèle est toutefois pimenté d’une typographie originale qui comme une partition de musique rythme le temps avec sa minuterie et ses chiffres arabes penchés peints en émail noir. De fines aiguilles type pomme complètent l’apparence « romantique » de cette pièce proposée sur un bracelet en cuir d’alligator brun. Seule la présence d’un verrou d’armage sur le flanc gauche du boîtier laisse deviner la complexité d’une répétition minutes embarquée dans cette montre aux lignes pures. Une montre pour connaisseurs.
 

Les montres à sonnerie occupent une place à part dans les complications horlogères. Depuis plus de deux siècles, ces mécaniques complexes sont mises à l’honneur par Vacheron Constantin. Aujourd’hui, le département Les Cabinotiers a choisi de leur rendre hommage au travers de pièces uniques regroupées sous la thématique « La Musique du temps ».

Nés du besoin d’avoir l’heure dans l’obscurité à une époque où l’on s’éclairait à la bougie, les montres à « signal sonore » ont pris des formes diverses : à répétitions (indication de l’heure, voire des quarts et des minutes à la demande), à sonnerie (indication de l’heure et des quarts au passage), à alarme (sonnerie programmable). Si chacune de ces complications a ses particularités, toutes ont en commun d’associer une mécanique intégrée et complexe à la bienfacture d’un instrument de musique en termes de résonnance, d’acoustique et d’harmonique. Avec un boîtier de montre équipé de son mouvement complexe comme seul relais musical, ces réalisations représentent de magnifiques performances de miniaturisation.

Chez Vacheron Constantin, la première mention d’une pièce à sonnerie remonte à 1806 : une montre de poche en or à répétition minutes inscrite par Jacques- Barthélemy, petit-fils du fondateur, dans le tout premier registre de production conservé au sein des archives de la maison. Depuis cette date, les montres à sonnerie ou à répétition font partie de l’héritage de la manufacture, enrichi au fil des décennies.